La creencia de que la vacunación contra sarampión ya no es necesaria se deriva del mal entendido de que ha desaparecido la enfermedad. Es verdad que solía ser común en el pasado y se ha vuelto infrecuente en los países con adecuadas coberturas de vacunación, al grado en que las personas y tal vez algunos profesionales sanitarios consideran que ha desaparecido ahora. Sin embargo, esto no es correcto. De hecho, la única enfermedad infecciosa que oficialmente se ha erradicado a nivel global es la viruela, habiendo ocurrido naturalmente el último caso en 1977, en Somalia. 

Desde luego, las vacunas han logrado reducciones considerables en la frecuencia de varias enfermedades infecciosas, tales como tétanos, difteria, tos ferina, rubéola congénita, sarampión, parotiditis y poliomielitis. 

El caso del sarampión demuestra la importancia de la vacunación masiva para la prevención de enfermedades graves. El sarampión es una enfermedad viral muy contagiosa con complicaciones potencialmente graves. Fue muy frecuente en Estados Unidos antes de la introducción de la vacunación en 1963, estimándose 4 millones de casos y 450 muertes relacionadas con el sarampión cada año. En el 2000, el sarampión endémico se declaró erradicado en Estados Unidos, pero todavía se han importado casos de otros países.  En 2015, se informó un total de 159 casos de sarampión en Estados Unidos. La gran mayoría de estos pacientes no había recibido la vacuna (45%) o tenía un antecedente de vacunación desconocido (38%).

El número creciente de personas que optan por no vacunarse puede dar lugar a problemas relacionados con la atenuación de la "inmunidad de grupo o rebaño". A menudo el público y los científicos no toman en cuenta que la inmunidad de grupo protege a secciones vulnerables de la población que no pueden recibir vacunación completa (como los pacientes con inmunodeficiencia) contra enfermedades potencialmente graves y letales, al reducir la probabilidad de transmisión de enfermedades infecciosas por otros miembros de la población. 

Este mito es un argumento muy frecuente en contra de la vacunación y se deriva principalmente de la publicación en 1988 en The Lancet por Andrew Wakefield y colaboradores.  En este artículo, Wakefield señaló una relación entre la vacunación contra sarampión, parotiditis y rubéola (SRP, triple viral) y el autismo, basándose en ocho casos, lo que dio origen a inquietudes importantes en torno a la seguridad de las vacunas. Sin embargo, después de investigación considerable, se identificaron varios aspectos importantes relacionados con esta investigación, tales como las inconsistencias metodológicas graves y los conflictos de interés. Esta controversia dio lugar a una retractación parcial del artículo por The Lancet en 2004, seguido de una retractación completa en 2010.  El autor principal del estudio también fue objeto de revocación de su licencia para ejercer la medicina en Inglaterra por el General Medical Council a consecuencia de su grave falta de ética profesional. 

En un metanálisis realizado en 2011  se evaluaron los datos obtenidos de cinco estudios de cohortes (con la participación de 1.256.407 niños) y cinco estudios de casos y controles (con la participación de 9,920 niños) acerca de la relación entre las vacunas y el desarrollo del autismo o los trastornos del espectro autista. No se identificó ninguna relación entre la vacuna triple viral y el autismo.

Además, se han estudiado adicionalmente dos componentes de la vacuna (timerosal y mercurio) a los que también se había atribuido como agentes causales de autismo.  No se encontró ninguna relación entre timerosal (OR: 1,00; IC 95%: 0,77 - 1,31) o el mercurio (OR: 1,00; IC 95%: 1,93 - 1,07) y el autismo.

Los resultados de los estudios han desacreditado la relación entre la vacuna triple viral y el autismo.

El rol de la vacunación en la patogenia de enfermedades autoinmunitarias (probablemente al desencadenar la autoinmunidad) por mucho tiempo ha sido tema de debate. Si bien todavía no se ha esclarecido la causa de estas enfermedades, es posible que desempeñen un papel varios factores, como la predisposición genética, los factores ambientales y las enfermedades infecciosas. 

Todavía se está estudiando la relación entre las vacunas y la autoinmunidad. Sin embargo, hasta el momento no existe evidencia definitiva que respalde una relación causal. La mayor parte de los datos que vinculan las vacunas con la autoinmunidad provienen de estudios de casos,  que se considera ofrecen un bajo nivel de evidencia. Hasta ahora no se han realizado estudios epidemiológicos extensos que nos proporcionen evidencia clínica convincente y relevante. Dada la naturaleza y la heterogeneidad de los trastornos autoinmunitarios, tales estudios son muy difíciles de llevar a cabo.

En los estudios se ha analizado la incidencia de enfermedades autoinmunitarias en grupos vacunados frente a no vacunados. Ninguno ha demostrado que las vacunas produzcan un aumento en alguna enfermedad autoinmunitaria. 

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